Однако смотреть по сторонам мне было некогда. Склонившись над тетрадью, я едва успевала отмечать порталы, которые образовывались в результате действий окружающих меня людей – зрителей, выбирающих место, чтобы сесть, игроков и судей, тренеров, отдающих распоряжения своим командам. Это было нудное, занимавшее все мое внимание занятие, и я подавляла желание в отместку столкнуть Адди с крутой трибунной лестницы.

Пока я занималась черновой работой, Элиот анализировал происходящее вокруг с помощью своего телефона. Он тоже практически не поднимал головы от экрана, даже на площадку не смотрел. Что же касается меня, то я, несмотря на занятость, все же поглядывала на игроков – точнее, на Саймона.

Я бы не спорила так горячо с Адди, если бы вовремя вспомнила, что в матче будет участвовать Саймон. Узнав его, я в первый момент почувствовала головокружение, но сразу взяла себя в руки. Раньше я видела его множество раз, но в игре – никогда. Скорость и в то же время обдуманность передвижений поразили меня. Ленивая грация, характерная для Саймона в обычной жизни, исчезла, уступив место целеустремленности, граничащей с фанатизмом.

Находить переходы, созданные Саймоном, было легко. Чтобы понять, насколько сильными и стабильными были создаваемые им параллельные миры, мне даже не нужно было смотреть на карту Элиота – я и так могла слышать их.

Внезапно сидящий рядом со мной Элиот резко вздрогнул, и на его лице появилось удивленное выражение.

– Что случилось? – спросила я, стараясь перекричать рев стадиона.

– Твой партнер, – ответил он. – Посмотри.

По всему экрану смартфона Элиота были разбросаны светящиеся точки, окруженные смазанными картинками из отдельных пикселей.

– Это он, – сказал Элиот, указывая на пульсирующий экран, – втягивает другие ответвления.

Я не расслышала его слов, поскольку была сконцентрирована на самом Саймоне. Но увидев миниатюрное изображение всей площадки, сразу все поняла. Порталы, создаваемые Саймоном, пожирали более мелкие переходы, находящиеся вокруг них, и с каждой секундой становились крупнее.

Монти заглянул через плечо Элиота, затем посмотрел на площадку и произнес:

– Такое не каждый день увидишь.

– А что это? – спросил Элиот.

– Эффект барокко, – объяснила Адди, опередив Монти. – Одно ответвление, находящееся приблизительно на одной частоте с несколькими другими, менее активными и стабильными, вызывает изменения в них. А затем как бы сливается с ними, словно при транспозиции. Образовавшаяся в результате отраженная реальность намного стабильнее, чем большинство остальных. Подобное происходит нечасто. Обычно подобное явление можно наблюдать как раз во время спортивных мероприятий.

Она принялась излагать подробности, используя сложные технические термины и цитируя авторов монографий, изучавших данное явление. Это походило на доклад, зачитываемый с трибуны участником научного форума.

– Значит, это транспозиция? – уточнила я, перебив сестру.

– Не совсем. Такое явление, как транспозиция, обычно происходит во вновь сформировавшихся параллельных мирах еще до того, как свойственная им частота окончательно закрепится. Эффект барокко наблюдают в уже стабилизировавшихся отраженных мирах, гораздо более сложных.

– А что его вызывает? – поинтересовался Элиот.

– Этого никто не знает, – ответила Адди. – Поскольку миры, образовавшиеся в результате эффекта барокко, стабильны, это обычно не создает проблем. Здесь для возникновения эффекта барокко как раз весьма подходящие условия.

Мы наконец услышали звук, возникающий при эффекте барокко. Это напоминало игру симфонического оркестра, когда партии многих инструментов сливаются воедино, образуя одно музыкальное произведение. Слышать его не мешали даже звуки матча – крики болельщиков, свистки судьи, вопли групп поддержки.

– Любопытно, – признала я, наблюдая за тем, как вокруг Саймона образуются все новые и новые порталы.

Взревела сирена, возвещавшая об окончании первой четверти матча, и эффект барокко прекратился. Наша команда была впереди со счетом 52:37. Местные болельщики громко ликовали. Команды отправились в раздевалки. Количество возникающих порталов резко уменьшилось.

Элиот встал:

– Может, я сбегаю за начос?

Судя по лицу Адди, эти слова привели ее в ужас.

– Это же сплошная химия! Соль и холестерин, и больше ничего.

– Я привык ходить по острию бритвы, – жизнерадостно улыбнулся Элиот. – Дэл, ты, кажется, хотела попкорна. Пойдем со мной.

– Попкорна? – оживился Монти, но Адди ухватила его за рукав.

– Мы останемся здесь, – заявила она. – И возвращайтесь назад до того, как закончится вторая четверть.

Элиот взял меня за руку, и мы с ним спустились по трибунной лестнице в вестибюль крытого стадиона, заполненного людьми. Вокруг шныряли дети. Их родители беззаботно болтали о всякой всячине. Наши одноклассники сбились в несколько небольших, но плотных групп, присоединиться к которым чужаку было просто невозможно.

– Ты же терпеть не можешь начос, – сказала я, обращаясь к Элиоту.

– Мне просто хотелось отойти в сторонку, чтобы поговорить с тобой с глазу на глаз. Можешь точно описать, как именно выглядела карта вчера непосредственно перед тем, как произошел сбой?

– Она вся светилась.

– А какой был звук?

– Очень сильный, – сказала я, немного подумав. – Такой невозможно выдержать долго.

– Похоже, ты видела остаточные явления после эффекта барокко. Нечто вроде того, что мы наблюдаем сегодня, когда множество порталов сливаются в один. Только ты наблюдала уже самый конец процесса, когда один, наиболее мощный и стабильный параллельный, мир уже поглотил все остальные. – Элиот оживленно жестикулировал. – Готов биться об заклад, когда игра продолжится, произойдет примерно то же самое. Как ты думаешь, Адди позволит нам за этим понаблюдать – с использованием карты, разумеется?

– Вряд ли. Но мы можем сделать это и без ее разрешения. Надо только поймать момент, когда она на что-нибудь отвлечется, и смыться.

– Одни раз она тебя уже сдала, – напомнил Элиот. – Не давай ей шанса сделать это вторично. Давай попросим у нее разрешения.

Перерыв завершался. Было слышно, как фанаты обеих команд затянули песни, предназначенные для поднятия боевого духа игроков.

– Можешь не сомневаться, она ответит отказом. – Я пожала плечами. – Но ты попытайся.

Остаток матча Адди растолковывала нам теорию возникновения параллельных миров и объясняла тонкости протоколов Путешественников. Монти, несмотря на рев толпы, спокойно дремал в своем кресле. Брови Элиота, который наблюдал за происходящим на площадке и одновременно фиксировал изменения на карте, поднимались все выше и выше. Я не спускала глаз с Саймона и возникавшего рядом с ним эффекта барокко.